Die Gründung der Bibliothek erfolgte mit der Eröffnung des Essl Museums im November 1999. Bereits zu diesem Zeitpunkt war ein Buchbestand von über 5.000 Titeln vorhanden, der sich aufgrund der Sammlungstätigkeit von Agnes und Karlheinz Essl seit 1973 kontinuierlich entwickelt hat. Durch den regen Ausstellungsbetrieb im Schömer-Haus ab 1987 und vor allem im neuen Essl Museum, erfuhr die Kunstbibliothek dann reichlich Zuwachs.

Derzeit umfasst der Bestand etwa 20.000 Medien zum Kunstgeschehen des 20. und 21. Jahrhunderts, insbesondere Bücher, Ausstellungskataloge, Auktionskataloge, Kunstzeitschriften und moderne Informationsträger, wie Videos, CDs und DVDs. Wir erhalten etwa 2000 Neuzugänge pro Jahr durch Schriftentausch, Ankauf oder Schenkungen.

Der Kern der Bibliothek besteht aus Monografien (über 10.000 Kataloge), wobei es uns ein wichtiges Anliegen ist, vor allem die Literatur zu Sammlungskünstlern bereit zu stellen. Weitere Schwerpunkte unseres Bestandes sind Werke zur zeitgenössischen, österreichischen Kunst seit 1945, sowie Bücher und Kataloge zur Aboriginal Art Australiens.

Wir verstehen uns als Präsenzbibliothek, eine Buchentlehnung der Besucher ist also nicht möglich, allerdings ist eine Kopiermöglichkeit vorhanden. Als weiteren Service bieten wir unseren Besuchern Handapparate zu laufenden Ausstellungen. Die Benutzung der Bibliothek ist auch ohne Museumsbesuch möglich, bitte wenden Sie sich dafür an den Empfang.